“白宫助理通过刷X得知拜登退选。”

拜登在多个社交媒体上同步官宣退出2024年美国总统选举的决定后，早已与拜登“反目成仇”的亿万富翁、社交媒体平台X的拥有者马斯克再度发布帖文，为特朗普和万斯助威，也不忘宣传其旗下社交媒体平台在当下政治传播中的重要性。

一场“未遂的暗杀”过后，马斯克表示自己“全力支持特朗普总统”，首次公开为后者背书。当地时间7月13日，马斯克在旗下社交媒体平台上发布多条有关宾夕法尼亚州枪击事件的帖文，表达对特朗普的支持。“美国上一位如此硬汉的候选人还是西奥多·罗斯福。”马斯克写道。1912年，罗斯福在一次竞选活动中遭遇激进分子开枪行刺。子弹打中胸口，罗斯福仍坚持完成演讲。

虽然马斯克如今旗帜鲜明地反对拜登，但他在是否支持特朗普上犹豫了很长时间。在彻底倒向特朗普之前，马斯克也曾短暂支持过共和党的德桑蒂斯。

就在两年前，马斯克与特朗普还互相公开攻击。当时马斯克讽刺特朗普太老，应该“挂冠而去”。但随着特朗普又一次锁定共和党党内提名，这种冷淡的关系在最近几个月迅速获得修复。美国媒体引述知情人士称，早前表态不会给任何候选人提供资金支持的马斯克，将每月向支持特朗普的“美国政治行动委员会”（America PAC）捐款4500万美元。该行动委员会今年6月才成立，致力于在“摇摆州”拉票。如果马斯克保持捐款频率，将是这个选举周期迄今为止最大的一笔捐款。

今年，马斯克以超过2000亿美元的净资产持续高居“彭博亿万富豪指数”榜首。他的商业帝国横跨电动汽车、航空航天、电信、人工智能和社交媒体等多个领域。近期的转变，反映出马斯克正在努力积累与其财富相称的政治资本。媒体早前披露，如果特朗普赢得选举，可能会以聘请马斯克担任政策顾问的方式，回报后者给自己的支持。

2020年5月，特朗普与马斯克在美国肯尼迪航天中心。图/澎湃影像

弃拜登挺特朗普

由于旗下的太空探索公司SpaceX和电动汽车公司特斯拉长期受惠于政府的合同和补贴，马斯克过去一直以中间派自居，避免陷入党派之争。

对于在2020年大选中投票支持拜登，马斯克表示那是一个“不情不愿”的选择。拜登上任后，虽然两人在气候、基建乃至全球安全等各种问题上联系紧密，但始终不对脾气。

拜登认为电动汽车对于应对气候变化至关重要，同时他也是工会的支持者。在《重建美好未来》法案中，拜登提出了各种鼓励消费者购买电动汽车的政策，包括政府拨款支持充电基础设施的建设、为工会生产的电动汽车提供额外的补贴等。这些优惠政策大部分有利于有工会组织的厂商，特斯拉从中获益较少。由于马斯克明确反对政府的补贴计划且坚持不在特斯拉设立工会，拜登没有邀请他出席在白宫举行的电动汽车峰会。对于这次冷遇，马斯克一直耿耿于怀，多次嘲讽拜登是“工会的傀儡”“并非真正的总统”。

马斯克对拜登政府的不满不仅仅因为电动汽车补贴政策上的分歧。马斯克明确表示，反对拜登政府对美国最富有的人增税，以及对盈利的美国公司征收最低税的提议。过去由于亏损，特斯拉几乎不用缴纳联邦所得税。除此之外，在拜登任期内，司法部、美国证券交易委员会、国家劳工关系委员会等多家政府机构对马斯克旗下的公司发起审查，进一步加剧了马斯克对拜登和民主党的敌意。

在过去四年中，马斯克的意识形态急速右转。从两年前的中期选举开始，马斯克公开表示自己要采取“不同的路线”，投票给共和党。“拜登似乎把一个天然的盟友推开了。” 《纽约时报》评论道，并警告拜登可能因此收获一个“异常强大的敌人”。

马斯克在社交媒体平台拥有1.8亿粉丝，常常用一条帖文就能左右新闻头条。收购推特后，马斯克对民主党和拜登的批评变得更加公开。在今年前5个月，马斯克在社交媒体平台上发布了近40条批评拜登的帖文，主要攻击后者的高龄以及移民和医疗政策。同一时期，马斯克发表了20多条为特朗普辩护的帖文，声称后者在刑事案件中受到媒体和检察官的不公对待。

鉴于过去的摩擦，马斯克与民主党分道扬镳后，并没有迅速向特朗普靠拢。2017年，因为特朗普退出《巴黎气候协定》，马斯克辞去在白宫商业顾问委员会的兼任职务。特朗普在卸任后的一次公众集会上讽刺马斯克是“胡说八道大师”，而马斯克则在社交媒体回应说，特朗普已到退出政治舞台的年纪。

不过，尽管双方关系一度剑拔弩张，马斯克在收购推特后还是第一时间解除了对特朗普的“封印”。在2021年1月，因放任追随者暴力冲击美国国会，推特和脸书宣布封禁特朗普的账号。

在共和党提名初选前，马斯克倾向于支持佛罗里达州州长德桑蒂斯。去年5月，马斯克和德桑蒂斯在社交媒体上进行了一次直播讨论，由此拉开后者正式参选的序幕。当时人们普遍猜测，马斯克会向德桑蒂斯的超级政治行动委员会捐款，但最终不了了之。

今年3月，特朗普在锁定党内提名后，在佛罗里达州与马斯克及其他富有的共和党捐助者举行了密谈。由于花费大笔竞选资金支付法律费用，特朗普团队急需为选举寻找政治献金。此后，马斯克与特朗普疏离的关系迅速拉近，甚至发展到每个月要通几次电话的程度。“政治是部落化的，而非逻辑驱使的。”事后马斯克在社交媒体上证实了这次会面，但坚称自己不会为特朗普捐款。

拜登竞选团队似乎认为，与亿万富翁保持距离会带来政治利益，有助于在“战场州”争取工人阶层的选票。今年5月，在特朗普考虑聘请马斯克担任顾问的消息传出后，拜登的竞选团队就评论说，“特朗普出卖美国来支付他的法律费用并让自己掌权，而所有像埃隆·马斯克这样的亿万富翁都把他看作傻瓜。他们知道，只要给他开竞选支票，特朗普就会削减他们的税收，同时削减社会保障和中产阶级的其他福利。”

“精英让我很失望”

在今年竞选的前半程，拜登借助现任总统的身份，一直保持着对特朗普的筹款优势。不过，到马斯克捐款之际，特朗普已经扭转早前在资金上的劣势。随着选举进入大量投放电视广告、密集举办集会动员选民的“砸钱”阶段，马斯克的“锦上添花”将为共和党的宣传和基层动员，注入更多活力。

在打发走党内最后一名竞争对手后，特朗普得以与全国和各州的共和党组成筹款委员会。来自华尔街的捐款人也开始增加对特朗普的资金支持。在自由派的大本营硅谷，一些捐赠者也因为技术监管、税收等问题，向特朗普靠拢。另一方面，特朗普在5月被刑事定罪激发了捐款者的热情。在获罪后的48小时内，特朗普的竞选团队筹集了近7000万美元的捐款，弥合了与拜登的差距。

据双方阵营提交给联邦选举委员会的最新竞选财务报告，截至6月30日，拜登竞选账户的余额约为9600万美元，而特朗普的竞选账户还剩余1.28亿美元。两人还依赖各自政党和联合筹款委员会的支持，包括这些团体在内，特朗普可动用的资金在6月底达到2.81亿美元，超过拜登方面的2.37亿美元。

报告显示，巨大的支出差异帮助特朗普扩大了资金优势。直到6月，拜登的筹款能力仍强过特朗普，但其竞选团队的投入也比特朗普方面多得多。据报道，拜登团队在6月的支出高达6000万美元，是特朗普团队的6倍。自3月以来，拜登竞选团队每个月都在广告上花费数千万美元，仅6月一个月这项花费就高达4800万美元。但从民调来看，这些努力还没有带来实质的变化。

由于不满拜登在电视辩论中的糟糕表现，一些民主党的大额捐助者收起了支票簿。好莱坞明星乔治·克鲁尼在5月为拜登募集了2800万美元的捐款，但他于近日在媒体撰文称，拜登在11月没有胜算，继续选下去只会让民主党丢掉国会。《纽约时报》引述知情人士称，如果拜登拒绝让位，民主党捐赠者或冻结9000万美元的捐款。

“精英让我很失望。”拜登随后在接受电视台采访时回击道，只有选民才能决定民主党的候选人，并表示小额捐款者会支持他取得胜利。

据拜登竞选团队披露，6月是筹款情况最好的月份，共筹得1.27亿美元，其中近三分之二来自捐款在200美元或以下的小额捐赠者。在辩论结束后四天内，拜登团队募得3800万美元资金，其中接近八成来自小额捐赠者。

据美国政治捐献数据库、无党派机构OpenSecrets的研究，在竞选初期，拜登从小额捐赠者处筹得的资金比例要低得多，当时小额捐赠占比约43%。该机构的研究还指出，在今年的竞选中，拜登从小额捐赠者那里筹集的资金多于特朗普，这与2020年两人对决时的情况正好相反。

从上世纪70年代开始，让政客更多依赖个体选民的小额捐款，一直是美国竞选财务改革者的梦想。他们认为，这能抵消大企业和富豪精英对政策的影响。社交媒体的发展在21世纪有效推进了小额捐款数量的增长。研究发现，在2006年的选举周期有520万笔小额捐款，到了2020年，这一数字已飙升至1.95亿笔。根据美国塔夫茨大学政治学教授埃坦·赫什对选举捐款人动机的研究，小额捐赠者的行动往往发自内心，而大额捐赠者更多出于理智。长期以来，小额捐款者的数据被视为基层选民热情程度的指标。此外，由于小额捐款者可以重复捐款且不用担心会超过捐款限额，这一群体也被视作可持续的资金来源。

不过，小额捐款的“吸金王”往往是两党中意识形态较为激进的候选人，比如资深民主党籍参议员桑德斯和共和党众议员玛乔丽·泰勒·格林，两人都缺乏党内建制派和大财团的支持，但从小额捐款人处募集了大量选举资金。此外，愿意一遍遍掏钱包支持的选民，也大多是党派色彩最浓的群体。而拜登是民主党的中间派，过去一直依靠大额捐赠者和建制力量支持。

小额捐款的增加最终没能抵消大额捐赠者流失给拜登带来的冲击。经历两个多星期的“民主党内讧”后，拜登宣布退出总统选举，并支持59岁的副总统哈里斯接棒竞选。不久后，拜登的竞选团队向联邦选举委员会提交申请，要求更名为“哈里斯竞选总统团队”。

尽管哈里斯赢得了拜登的支持，但这不意味着她会直接获得提名。只有在8月份民主党的党代会上获得足够的代表席位，哈里斯才能正式取代拜登。但相比其他潜在的竞争者，哈里斯有一个巨大的优势：她可以直接使用拜登竞选团队账户上的9600万美元资金。“竞选账户实际上既属于拜登，也属于哈里斯。”前联邦选举委员会法律顾问丹尼尔·韦纳指出，这笔钱是为拜登和哈里斯筹集的，哈里斯可以将其用于自己的总统竞选活动。

拜登退选的消息为民主党的支持者“注入一剂肾上腺素”。据民主党筹款平台ActBlue的数据，在哈里斯发起总统竞选活动后，小额捐赠者给民主党的捐款在7小时内达到4670万美元，是2024年选举周期该平台筹款数最高的一天。ActBlue在公布创纪录捐款数额的社交媒体帖文中写道，“小额捐赠者热情高涨，准备好迎接这次选举”。

作出积极回应的不仅是小额捐赠者，民主党的大额捐款人也重新打开了钱包。“我一天收到了200多条短信、电话和电子邮件，都是来自希望举办活动和捐款的人。”哈里斯在2020年初选时的全国财务主席乔恩·赫内斯表示。《国会山报》引述一名多年来一直支持哈里斯的筹款人表示，“持有捐款，甚至承诺捐款的捐赠者今天都开出了支票”，“这是美好的一天”。

尽管一些大额捐赠者对哈里斯的赢面存疑，但他们也没有为其他潜在的候选人摇旗呐喊。最早呼吁拜登让位的民主党赞助人、网飞公司的首席执行官里德·哈斯廷斯并未明确支持哈里斯，但他表示自己突然乐观起来：“我们现在有希望了。民主党代表需要选出一个摇摆州的赢家。谢谢你，拜登。”